Situation

L'Irak est un Etat d'Asie occidentale situé entre l'Arabie Saoudite, la Syrie et l'Iran. Il ne dispose que d'une vingtaine de kilomètres de côtes lagunaires, défavorables à des installations portuaires mais qui sont la seule ouverture sur le Golfe arabo-persique.




Relief

Le pays est dominé par la vaste plaine de la Mésopotamie où coulent, en direction du Golfe arabo-persique, le Tigre (1 718 km dont 1 419 en Irak) et l'Euphrate (2 330 km dont 1 200 en Irak).

Le Nord est occupé par les hautes montagnes du Kurdistan qui, avec des sommets dépassant les 3 000 mètres (Mont Hazaret - 3 607 mètres), prolongent le Taurus turc ou le Zagros iranien.

Les plateaux steppiques s'abaissent en pente douce vers la Mésopotamie. Aux confins de la Turquie et de la Syrie, le plateau de la Chamiyé est coupé par l'Euphrate qui est bordé par des talus abrupts ('irâq). En aval de Hit et de Samara, les vallées du Tigre et de l'Euphrate forment une large plaine alluviale : la Mésopotamie proprement dite. Aux environs de Bagdad, les deux fleuves se rapprochent puis s'étalent dans une basse plaine marécageuse, avant de former le Chatt-al-Arab débouchant sur le Golfe par un vaste delta. La violence des crues a rendu nécessaire la construction de barrages qui distribuent les surplus d'eau par exemple vers le lac Habbaniyya, vers des dépressions, des réservoirs artificiels, des canaux, afin de mettre villes et campagnes à l'abri des inondations.


Climat

Le climat de la plaine mésopotamienne est l'un des plus chauds du monde en été, quand souffle le vent du Golfe arabo-persique (Bagdad 45°C en juillet). Au sud, l'influence tropicale est sensible : 55°C à l'ombre aurait été atteint à Bassorah en août. Par contre, dans les montagnes du Kurdistan, le climat est plus continental, avec des températures qui s'abaissent en altitude et permettent des neiges abondantes. La pluviosité est réduite et irrégulière, concentrée pendant la période d'hiver (Mossoul 361 mm, Bagdad 136 mm). Ces pluies sont à l'origine des fortes variations du débit des fleuves.